一名男子在巴西的大豆山上工作，那里的大豆出口量比世界上任何其他地方都多。这种生命力顽强的作物几乎可以在任何地方种植，而且用途多得惊人。| NACHO DOCE，路透社/REDUX

早在9,000年前中国就开始使用大豆，如今大豆的用途十分广泛，从糖果到蜡笔。

我们所吃的几乎所有东西中都含有大豆——从商店购买的鹰嘴豆泥中的植物油到巧克力棒中的卵磷脂；热巧克力包中的单甘油酯和双甘油酯以及苹果外面的涂层中也含有大豆。

超过60%的加工食品都含有大豆制品，一些研究人员估计，美国人摄入的热量中约有7%来自于大豆油。

虽然看起来是人类选择了大豆，但可以说，坚韧而易塑的大豆选择了人类。

大豆具有韧性

大豆具有天生的能力，几乎可以在任何地方生长，并且可以在任何环境中生存。

这种绿色植物高3至5英尺，每株可产出约 100 颗豆子。从四季气候极其恶劣的加拿大马尼托巴省到南非普马兰加省的草原大草原，大豆随处可见。

大约6,000至9,000年前，大豆可能由其野生近亲野生大豆（Glycine soja）在中国驯化而成。

由于大豆生长旺盛，即使在极端干旱时期，第一批大豆种植者也发现了大豆的多种用途。

数千年前，古代中国医士曾描述过将植物的所有部分用作药物。人们还将大豆制成面条、豆腐、豆豉和酱油。

当大豆18世纪首次登陆美国时，它们便蓬勃发展。

这些大豆很可能是由佐治亚州测量总监亨利·杨格(Henry Yonge)首次种植的，他注意到大豆可以“连收三茬：如果霜冻再持续一周，我就可以获得第四茬”。

大豆豆荚的两部分。大豆是一种营养丰富的蛋白质来源，但这种可塑性强的豆科植物也可用于制作蜡笔蜡和报纸油墨。| CHRIS JOHNS，国家地理图片集

最初种植大豆是为了运往英国，以满足对酱油日益增长的需求，当时酱油已成为英国菜肴中的主要原料。

但不久之后，美国人就发现了大豆的另一种用途。在南北战争期间，烤大豆被用作咖啡的替代品。1893年《纽约乡村客》杂志的一篇报道称，大豆咖啡“适合那些出于经济和健康考虑而想要替代品的人”。

很快，大豆也将成为非人类生物的主食。

蛋白质发电站

如此小小的豆子却能为动物和人类提供大量的食物。

一杯生大豆含有67.9克蛋白质和17.3克纤维。这也是大豆成为动物饲料中最受欢迎的成分之一的原因之一。在美国，鸡吃的大豆最多，其次是猪、牛和鱼。这些动物吃掉了美国种植的所有大豆的70%以上，有些猪每天吃掉超过十磅的大豆。

对于人类来说，豆腐和豆豉等大豆制品是纯素食者和素食者的主食。一杯煮熟的豆腐所含的蛋白质几乎与一杯煮熟的鸡肉所含的蛋白质相同。

大豆的独特之处还在于它被认为是一种“完全蛋白质”，这意味着它含有人体所需的全部九种必需氨基酸。

不仅仅是一顿饭

这种用途广泛的豆科植物柔软、无味、易塑性强且油性好，尤其是与玉米相比。它们价格便宜，而且可以制成蜡笔蜡和报纸油墨等意想不到的产品。

亨利·福特是T型车的发明者，他相信用途广泛的大豆具有改变世界的力量。他用大豆油制造房屋油漆、肥皂和汽车瓷漆。他把大豆本身变成汽车零件和电灯开关。

历史学家格雷格·格兰丁(Greg Grandin)描述了福特如何举办“大豆宴会”，其中的特色是“大豆泥、大豆饼干、番茄酱大豆炸丸子、黄油毛豆、大豆奶酪菠萝圈、大豆黄油大豆面包、大豆皮苹果派、烤大豆咖啡和豆奶冰淇淋”。

如今，人们仍在探索这种植物的独特用途。中国是大豆的故乡，如今已成为大豆进口大国。

美国种植的几乎所有大豆都是转基因的，这意味着这些植物对除草剂有抗性，并且可以在曾经被认为不适合豆科植物生长的环境中茁壮成长。

然而，转基因也意味着可以在世界各地种植大量大豆，比如亚马逊雨林，在那里，大豆正在取代曾经矗立在那里的树木。巴西现在的大豆出口量超过任何其他国家。

随着全球对肉类的需求增加，对饲料和大豆的需求也随之增加。

一些倡导团体呼吁采取更好的土地利用方式来保护雨林和土壤。2023年，南美洲新政府出台的政策开始减缓亚马逊地区的森林砍伐速度。

尽管如此，巴西仍是迄今为止最大的大豆出口国，许多种植者已将大豆种植业务扩展到巴西的塞拉多地区，该地区类似大草原。尽管有关森林砍伐的政策和做法有所改变，但今年的大豆产量预计将创下纪录。

文章来源：微信公众号“国家地理中文网”